第四十一章 关山迢递凭耐力 野路风霜考意志 (第1/2页)

西行之路，一日千里，步步皆离繁华。
　　
　　离开汴梁辖地之后，官道渐渐收窄，平坦坦的青石板路变成了黄土小径。两侧田畴连绵不断，村落稀稀落落，再不见帝都周遭车马辐辏、楼阁林立的盛景。越往荆湖北路深处行去，山势愈发雄峻，峰峦叠嶂横亘天地之间，古道沿着河谷与山壁蜿蜒，时而穿行密林，时而横跨浅滩。
　　
　　秋意渐浓，山风也添了几分凛冽。白日烈日当空，行路燥热；待到暮色垂落，山间寒气骤起，露水沾湿衣衫，寒意直透肌骨。
　　
　　陈砚一路独行，不乘官轿，不雇长随，只凭着一双脚丈量千里山河。他行囊轻便，除了书卷、文书、换洗衣物与少量干粮，再无旁物。白日赶路，日出而行，日中稍歇，日落寻野店或是山民院落借宿；夜间便借着油灯，翻读沿途搜集的州县杂记、律法条文，或是静坐沉思，推演到任之后的行事方略。
　　
　　沿途所见，亦是人间百态。
　　
　　远离京畿，朝廷政令的力道便弱了数分。乡野之间，赋税摊派杂乱，差役往来催逼，不少农户终年辛劳，依旧食不果腹、衣不蔽体。偶有路过集镇，也能听闻邻里争执、田产纠纷，其间隐隐夹杂着胥吏徇私、乡绅偏袒的旧事。
　　
　　一路行来，所见所闻，不断印证着他在汴梁策论中写下的吏治弊病。盛世外壳之下，底层的困顿与乱象，远比朝堂之上听闻的更加真切刺骨。
　　
　　这一日午后，行至归州地界外围。
　　
　　山势陡然陡峭起来，群峰如屏，密林遮天蔽日，古道隐入幽深山谷之中。路上行人寥寥，偶尔遇见赶路的行商、采药的山民，皆是步履匆匆，神色警惕，两两结伴而行，无人敢单独穿行深山。
　　
　　一名挑着药担的老者与陈砚同路走了数里，见他孤身一人，不由得连连摇头，好心提醒：“后生，看你模样是外乡来的读书人？这前面便是巴山余脉了，方圆百里山深林密，近来山道不太平，常有山匪出没劫掠财物，你独自一人，太过凶险。”
　　
　　陈砚拱手谢道：“老丈好意，晚生知晓。只是公务在身，不得不赶路。”
　　
　　“公务？”老者上下打量他一身布衣，眼中露出恍然，随即又是一声长叹，“莫不是去往巴山县赴任的官吏？唉，又是一位往苦地方去的官人。巴山这地界，山匪横行多年，官府屡剿不灭，县里胥吏又多是地头蛇，历任县尉来了，要么装聋作哑混日子，要么硬要强管，最后落得个进退两难。你这般文弱模样，可要多当心啊。”
　　
　　话语里满是无奈与叹息，显然对巴山县的乱象早已见怪不怪。
　　
　　陈砚平静应道：“多谢老丈提点，晚辈省得。”
　　
　　老者见他神色笃定，不慌不惧，也不再多劝，挑着药担快步走入密林深处，很快便消失在林荫之中。
　　
　　目送老者远去，陈砚抬眼望向幽深山谷。
　　
　　参天古木遮断天光，林间阴风习习，枝叶晃动间，影影绰绰，仿佛暗处藏着无数窥伺的目光。山匪、顽民、盘踞多年的地方势力……此前只在旁人言语中听闻的凶险，如今已然近在眼前。
　　
　　他抬手紧了紧腰间短匕，这是一路防身之物。苏学士“外和内正，循序渐进”的叮嘱，再次在心头响起。
　　
　　山匪作乱，根源不全在亡命之徒。若无地方胥吏暗中包庇、乡绅大族暗中纵容，一群山野流寇，焉能盘踞多年，横行无忌？
　　
　　乱象盘根错节，牵一发而动全身。
　　
　　他深吸一口气，不再迟疑，抬步踏入山谷古道。
　　
　　密林之中，鸟鸣声稀，唯有脚下黄土路被踩踏出沉闷的声响。行至半途，忽闻前方林叶簌簌响动，数名身着粗布短褐、手持刀棍的汉子，从两侧树后窜出，拦在古道中央。
　　
　　

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